Cuántas zonas de riego necesita tu jardín: la regla de los grupos

Una zona de riego no es una planta: es un grupo de plantas que se riegan con el mismo horario, la misma duración y el mismo tipo de gotero. Todo lo que comparte horario y duración comparte zona, aunque las plantas sean distintas entre sí.

Cuando la gente cuenta zonas, cuenta macetas. Cuatro macetas y un programador de cuatro zonas suena razonable, pero si esas cuatro macetas son la misma gerania con la misma exposición, la cuarta zona no añade nada: solo multiplica el coste y el trabajo de programación.

Tres criterios para agrupar, en este orden

1. La exposición al sol. Es el criterio que más separa macetas. Reparte las tuyas en sol directo (más de cuatro horas), sol medio o de tarde (entre dos y cuatro horas) y sombra (menos de dos horas, o la sombra de un edificio o de un balcón superior).
2. El sustrato y el tamaño del recipiente. Una maceta de 10 litros con sustrato retenedor se seca de otra forma que una jardinera de 80 litros de tierra. La tierra suelta de un huerto se riega por la superficie y la maceta por debajo.
3. El tipo de planta. Lo que bebe de raíz no es lo que bebe de superficie. Un arbusto adulto y una aromática no comparten ni caudal ni momento del día.

Fusionar dos grupos con la misma necesidad no es un error: es justo lo que significa agrupar. El error es fusionar plantas que no se parecen.

De los grupos a las salidas del programador

Ahora sí: cada grupo es una zona, y cada zona necesita una salida. Cuenta los grupos y ya sabes cuántas salidas te hacen falta.

• El programador de RAINPOINT de dos zonas da dos salidas independientes, con duraciones de 1 minuto a 3 horas y 59 minutos, frecuencias entre 1 y 12 horas o entre 1 y 7 días, retardo de lluvia de 24, 48 o 72 horas y carcasa con protección IP65. Su límite: no admite sensor de humedad y funciona con pila.
• El programador de Inkbird de cuatro zonas control por wifi de 2,4 GHz, cuatro zonas con seis horarios cada una, cuatro modos de ciclo, salto por lluvia, ajuste estacional, riego manual a demanda y memoria que conserva la programación si se corta la luz. Es la opción cuando tu jardín tiene tres o cuatro grupos bien definidos. Su límite: se alimenta a 24 V, necesita una fuente y válvulas compatibles, no se enrosca en un grifo y no es impermeable.
• El programador Flex de Gardena tiene una sola salida, hasta 6 riegos al día, duraciones de 1 segundo a 99 minutos, frecuencias cada 4, 6, 8, 12, 24, 48 o 72 horas, función de riego inmediato y conexión para sensor de humedad. Para una sola zona es la opción más fina.

Qué pasa si te quedan pocas zonas

Es el error más común: se cuentan zonas por las plantas que se ven y no por los grupos.

Cuando te sobran zonas, el daño es pequeño: tienes salidas sin usar y un equipo más complejo de lo que necesitas. Cuando te faltan, el daño es en las plantas.

Fusionar un grupo de sol con uno de sombra bajo el mismo horario tiene dos finales: regar poco y secar el grupo de sol, o regar bastante y ahogar el de sombra. En macetas, con poco sustrato, el ahogamiento es más rápido.

Hay tres salidas cuando te quedan pocas:

1. Ajustar el caudal en lugar de separar la zona. Con goteros regulables puedes compensar dentro de la misma línea: menos caudal a la planta que se encharca, más a la que se seca.
2. Cortar un ramal con una válvula de cierre, sin tocar el programa. Es lo que resuelven las válvulas de regulación y cierre de los sets de goteo de Gardena.
3. Aceptar el error solo durante una temporada y corregir con el ajuste estacional o con el riego manual a demanda, si tu equipo lo tiene.

La duración mínima, el detalle que se te pasa

Al repartir plantas en grupos, mira también la duración mínima que admite el programador.

En macetas, un minuto es mucho: la tierra se encharca y las raíces se ahogan. Un equipo con una duración mínima de un minuto te obliga a usar programas largos y un caudal alto, lo contrario de lo que pide un tiesto pequeño. El Flex baja a un segundo.

Qué mirar antes de comprar, en orden

1. Cuántos grupos de plantas tienes de verdad, después de mirar la exposición de cada maceta y no antes.
2. Cuántas salidas tiene el programador, y si te sobran o te faltan.
3. La duración mínima programable, que en macetas debería llegar a segundos.
4. El intervalo entre riegos, porque un equipo que solo repite cada 48 horas no sirve para el verano.
5. Si admite sensor de humedad, que es lo que evita regar en días de lluvia.
6. De dónde sale el agua, porque un equipo de varias zonas que se alimenta a 24 V no se enrosca en un grifo y necesita una instalación propia.

Errores frecuentes

Una zona por maceta. Es el error de partida: multiplicas el equipo y el trabajo de programación sin ningún beneficio para las plantas.

Una sola zona para todo el jardín. El extremo contrario, y el más dañino: el grupo de sombra se riega como el de sol.

Contar zonas sin contar el caudal. Una zona con veinte macetas necesita un caudal que el equipo puede no dar, y los últimos puntos de la línea se quedan secos.

Confundir salidas con líneas. Una salida es un horario, no una tubería. Para tener dos zonas de verdad necesitas dos líneas independientes que se puedan cerrar por separado.

Olvidar dejar margen. Si hoy tienes tres grupos y mañana plantas una jardinera nueva al sol, un equipo de dos salidas te obliga a rehacer la instalación.